El viernes pasado, el presidente Biden firmó una resolución del Congreso para imponer un contrato a los trabajadores ferroviarios. Él y el Congreso tomaron esta medida a pesar de que la mayoría de los trabajadores ferroviarios habían votado para rechazar ese mismo contrato. A pesar de las ganancias excepcionales que están obteniendo las empresas ferroviarias, el Congreso no ordenó a las empresas que cumplieran con las demandas de los trabajadores. Los políticos en el Congreso, desde los republicanos de derecha hasta los llamados demócratas progresistas, son los mismos. Se unieron para defender a las empresas y exigir que los trabajadores se callen, se aguanten y vuelvan al trabajo. Este es un ataque, no solo contra los trabajadores ferroviarios, sino contra todos nosotros, la clase obrera en su conjunto.
Las empresas, a través de los medios corporativos, dicen que están siendo generosas, ofreciendo a los trabajadores un aumento salarial del 24 por ciento en cinco años. Pero los trabajadores no han tenido un aumento salarial en tres años, durante la pandemia. Además, con una inflación récord devorando los cheques de pago de los trabajadores, este aumento salarial significa poco o nada.
Como le dirá cualquier trabajador ferroviario, el problema no es solo su salario. La lucha de los trabajadores ferroviarios se desarrolla después de décadas de ataques a sus condiciones laborales. Durante los últimos seis años, las empresas ferroviarias han recortado su plantilla en un 29 por ciento, despidiendo a 45,000 trabajadores. Los trabajadores ferroviarios restantes están a su punto límite. Los trabajadores no tienen un horario regular. Están de guardia en todo momento, se espera que trabajen, a menudo en lugares distantes, en un abrir y cerrar de ojos.
Las demandas que estaban haciendo los trabajadores no eran solo sobre salarios y beneficios. Se centran en cuestiones de calidad de vida. La vida de un trabajador ferroviario no significa tiempo personal alguno. ¿Ver a familiares y amigos? No si la empresa quiere que trabajes. ¿Vacaciones? Olvídalo. Los trabajadores se ven obligados a viajar de hotel en hotel, por cuenta propia, para estar donde la empresa los quiere. Y lo que es más importante, los trabajadores ferroviarios no tienen derecho a tomarse un día libre si están enfermos o necesitan ver a un médico. Los trabajadores exigían 15 días de vacaciones pagadas para poder trabajar para vivir, no vivir para trabajar.
Durante los últimos tres años, las empresas, los políticos, los medios de comunicación y todos los demás celebraron a los trabajadores ferroviarios como “trabajadores esenciales”. ¡Y los trabajadores dieron un paso al frente! Al igual que los trabajadores de la salud, los trabajadores del tránsito y los trabajadores de supermercados y tiendas, los conductores de trenes estaban en público, con el riesgo de infectarse con COVID. Mientras tanto, los inversores y ejecutivos se pusieron en cuarentena y realizaron sus negocios de forma remota.
Esos directores ejecutivos e inversores no esenciales no hicieron nada para ayudar a la situación, simplemente tomaron las ganancias. Las compañías ferroviarias aumentaron sus tarifas para aprovechar la crisis de la cadena de suministro a medida que aumentó la demanda y la pandemia interrumpió el envío. Antes de la pandemia, habían aumentado las tarifas ferroviarias en un diez por ciento desde 2002. Durante la pandemia, las empresas aumentaron sus tarifas otro cinco por ciento. La especulación continúa. Berkshire Hathaway de Warren Buffet, que dirige BNSF Railway, uno de los ferrocarriles más grandes, vio aumentar sus ganancias en un cuatro por ciento a $4.4 mil millones durante los primeros tres trimestres del año.
Durante la semana de Acción de Gracias, la riqueza personal de Buffet aumentó en casi 1,400 millones de dólares en un solo día. Con ese dinero, Buffet podría pagar los 15 días de baja por enfermedad que piden los trabajadores. Asimismo, Union Pacific Railway aumentó sus ganancias en un 11 por ciento a $5,360 millones durante el mismo período.
Los funcionarios del gobierno, tanto demócratas como republicanos, han hablado. Están del lado de las empresas. El contrato que impusieron contiene disposiciones para un solo día de baja y un aumento salarial que ya se ha comido la inflación.
Los patrones ferroviarios pidieron a su gobierno que usara su poder para obligar a los trabajadores ferroviarios a trabajar bajo ese contrato. No querían arriesgarse a una huelga, ninguno de los jefes quería. Temen a los ferroviarios y nos temen a nosotros porque entienden nuestro poder. Hacemos todo el trabajo para que la sociedad funcione y eso significa que podemos detenerla. ¿Entendemos el poder que tenemos, como lo hacen los patrones y el gobierno? Necesitamos hacerlo.
Es posible que los trabajadores ferroviarios aún no estén listos para desafiar al gobierno en este momento. Pero de una forma u otra, todos estamos bajo el mismo ataque. Y tarde o temprano, la lucha se acerca y todos debemos estar preparados. La lucha de los ferroviarios es nuestra lucha.
¡Una herida para uno es una herida para todos!
