Durante muchos años, el lunes 11 de octubre se ha conocido en Estados Unidos como el Día de Colón, un día que celebraba al representante del asalto genocida a los pueblos indígenas por parte de los invasores europeos. Existe un esfuerzo generalizado para rebautizar este día como el Día de los Pueblos Indígenas, un día para honrar las historias, tradiciones y luchas actuales de los pueblos indígenas.
A pesar de una campaña de genocidio durante siglos por parte de los colonos europeos, los pueblos indígenas no han sido borrados. Su resistencia a veces aún llegó a derrotar al ejército estadounidense. Y sus luchas han continuado desde entonces. Hoy en día hay más de cinco millones de personas indígenas viviendo en Estados Unidos.
Un solo día festivo no cambia la realidad. Una cuarta parte de los indígenas de Estados Unidos vive en reservas. La mayoría vive en zonas rurales, pueblos pequeños y ciudades como Oakland y Minneapolis. Algunos de los que viven en reservas se enfrentan a niveles extremos de pobreza, a menudo sin recursos básicos como agua corriente, electricidad o atención sanitaria. Aproximadamente uno de cada tres personas indígenas se encuentra en situación de pobreza, con una renta media de 23.000 dólares al año. La situación cultural y económica también ha provocado una epidemia de suicidios. Entre los jóvenes indígenas en EE.UU. de entre 10 y 24 años, su tasa de suicidio es aproximadamente 1,5 veces mayor que la de la población en general.
Las mujeres y niñas indígenas en EE.UU. se enfrentan a una epidemia de violencia. Son asesinadas o víctimas de la trata a un ritmo muy superior al del resto de la población estadounidense. En algunas reservas, las mujeres tienen diez veces más probabilidades de ser asesinadas que la media nacional. Muchas mujeres simplemente desaparecen, probablemente forzadas al tráfico sexual. Se calcula que el 84% de las mujeres nativas americanas han sufrido abusos físicos, sexuales o psicológicos a lo largo de su vida. Una de cada tres mujeres indígenas ha sido violada o ha sufrido un intento de violación, más del doble de la media nacional. Y el 87% de las agresiones sexuales denunciadas por las mujeres indígenas estadounidences ni siquiera llegan a ser detenidas.
Las consecuencias para la salud de la pobreza y el racismo son graves, y los indígenas se enfrentan a una esperanza de vida reducida en 5,5 años respecto a la media estadounidense. Muchos viven en desiertos alimentarios con poco o ningún acceso asequible a alimentos saludables, lo que aumenta la vulnerabilidad a enfermedades como la diabetes y la obesidad. Por ejemplo, alrededor del 91% de los hogares de la cuenca del río Klamath, en el sur de Oregón, sufren inseguridad alimentaria.
Los indígenas, que se enfrentan a la pobreza extrema, a tasas de enfermedad más elevadas y a décadas de falta de fondos para la atención sanitaria, también han sufrido algunas de las peores consecuencias de la pandemia. El COVID-19 ha matado a la población indígena en una proporción que duplica la de los blancos. Durante un tiempo, la nación navajo de Arizona y Nuevo México sufrió la tasa de infección por COVID-19 más alta del país.
Pero los pueblos nativos han seguido resistiendo las condiciones que se les imponen. En el momento álgido de la pandemia, comunidades como la tribu Cheyenne River Sioux de Dakota del Sur desafiaron al gobierno estatal y establecieron sus propios puestos de control para minimizar la propagación del virus. Al principio, los pueblos indígenas tuvieron que luchar incluso para tener acceso a las vacunas, pero gracias a su propia organización, ahora tienen algunas de las tasas de vacunación más altas del país.
Además, las comunidades indígenas están en primera línea de la resistencia contra la destrucción del medio ambiente, como la lucha contra el oleoducto de la Línea 3, que atraviesa la tierra de los ojibwe en Minnesota, y la lucha contra la mina de cobre propuesta en Oak Flat, Arizona, a través de la tierra de los apaches. Estos proyectos no sólo destruirían aún más el medio ambiente, sino que también negarían el acceso a los pocos lugares sagrados a los que todavía tienen acceso los pueblos indígenas.
El Día de los Pueblos Indígenas es un duro recordatorio del genocidio y del violento robo de tierras que se encuentra en los cimientos del capitalismo estadounidense. Este sistema sigue desgarrando la tierra, brutalizando la vida de los pueblos indígenas y destruyendo sus tierras para obtener beneficios. La lucha de los pueblos indígenas es una lucha contra un sistema que amenaza toda la vida en este planeta. También es la lucha de todos nosotros.
