Desde el ataque del 7 de octubre de Hamás contra Israel y la posterior guerra genocida de Israel contra los palestinos, muchas universidades han vivido una batalla estallada entre quienes apoyan las políticas sionistas de Israel y quienes protestan contra ellas. Poco después de que se materializara la desproporcionada respuesta de Israel al ataque y quedara claro que su guerra pretendía destruir y desplazar a la población a una escala espantosa, surgieron muchas protestas apasionadas en todo EEUU y en muchas otras naciones, tanto en los campus universitarios como en las calles.
En respuesta, los reaccionarios de derecha del mundo empresarial, del gobierno, de los medios de comunicación y de otros ámbitos entraron rápidamente en acción para intentar desacreditar y silenciar a los manifestantes. Los activistas de derecha gritaron que las protestas eran antisemitas (la respuesta inmediata habitual para reprimir las críticas a las políticas israelíes). Fotografiaron y acusaron a los manifestantes, y los profesores de derecha acosaron a los estudiantes e intentaron que se les castigara por protestar. En un caso, dos ex soldados de las Fuerzas de Defensa Israelíes atacaron a manifestantes con espray de mofeta que provocó su hospitalización. Y estos ejemplos son solamenteuna pequeña lista de lo que ha ocurrido sólo en la Universidad de Columbia de Nueva York.
Los partidarios del sionismo en el Congreso se involucraron. Entre ellos se encuentran muchas de las mismas personas que ya están tratando de debilitarla educación pública, destruir la credibilidad de los educadores y sofocar la enseñanza honesta de cualquier historia o perspectiva que desafíe sus nociones religiosas de lo que EEUU debe ser. En diciembre, convocaron y atacaron a los presidentes de la Universidad de Harvard, el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) y la Universidad de Pensilvania, obligándoles a adoptar una postura más dura para acabar con las protestas o a renunciar. Y en marzo, en respuesta a las protestas estudiantiles en la Universidad de Vanderbilt en Tennessee, el presidente de la universidad canceló unilateralmente una votación en el gobierno estudiantil sobre la desinversión en Israel, y luego suspendió y amenazó con expulsar a los estudiantes que protestaron por esta descarada represión de la expresión estudiantil.
El conflicto llegó a un punto de ebullición la semana pasada, cuando la presidenta de la Universidad de Columbia, Nemat Shafik, declaró ante el Congreso. Durante meses, los manifestantes estudiantiles habían exigido que la universidad fuera transparente sobre los vínculos financieros con Israel y las empresas israelíes, que la universidad desinvirtiera de esas inversiones y que se permitiera a los estudiantes expresar su derecho a la libertad de expresión sin ser amenazados, suspendidos o castigados de cualquier otra forma. Coincidiendo con su testimonio, al menos 100 estudiantes instalaron tiendas de campaña en el césped principal del campus para ocupar el espacio hasta que se cumplieran sus demandas.
En lugar de oponerse a las deshonestas afirmaciones de los congresistas reaccionarios, Shafik estuvo de acuerdo con todo lo que dijeron, aceptando que los manifestantes promovían el antisemitismo y hacían que los estudiantes judíos se sintieran inseguros, aceptando reprimir a los manifestantes y aceptando destituir, disciplinar o despedir al menos a dos profesores que han criticado la violencia sionista. Al día siguiente, en su petición de que el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) detuviera a los manifestantes y desmantelara sus tiendas, llamó a los manifestantes -estudiantes de su propia universidad- de “peligro claro y presente”. A pesar de la existencia de los propios agentes de seguridad pública de Columbia, la policía de Nueva York, equipada con material antidisturbios, intervino y detuvo a 108 estudiantes.
Estos actos de represión política y de sofocación de la libertad de expresión activó lo que se está convirtiendo rápidamente en un levantamiento estudiantil a escala nacional contra la guerra sionista y en defensa de la libertad de expresión de los estudiantes. A pesar de las detenciones, los estudiantes de Columbia volvieron a ocupar inmediatamente el césped, durmiendo al aire libre durante al menos una noche fría y lluviosa sin tiendas de campaña. El sábado, personas de toda la zona de Nueva York que no eran estudiantes se manifestaron en apoyo de los manifestantes estudiantiles en las afueras del campus. Durante la noche y al día siguiente, volvieron a aparecer tiendas de campaña en el césped, y el espacio quedó efectivamente reocupado. Al mismo tiempo, al menos estudiantes del MIT y de la Universidad de Yale, y probablemente más, instalaron sus propios campamentos en solidaridad con los estudiantes de Columbia.
El domingo, 54 profesores de la Facultad de Derecho de Columbia publicaron una carta en la que condenaban la respuesta del presidente de la facultad a las protestas estudiantiles. Y el lunes, después de que Shafik cancelara las clases presenciales por supuestos problemas de seguridad, más de 100 profesores convocaron una concentración en el centro del campus, con los estudiantes ocupantes mirando junto a cientos de otros estudiantes. Llevaban letreros en las que se podía leer “Manos fuera de nuestros estudiantes”, “Fin de las suspensiones de estudiantes ya” y “Restaurar la gobernanza del profesorado”. Los discursos de dos respetados historiadores denunciaron las acciones del presidente.
También el domingo y el lunes surgieron nuevos campamentos en centros educativos de todo el país: Universidad de Carolina del Norte, Charlotte; Universidad de Minnesota; Universidad de California, Berkeley; Instituto Politécnico Estatal de California; Universidad de Vanderbilt; Universidad de Michigan; Universidad de Nueva York; New School (también en Nueva York); Emerson College y Universidad de Tufts (ambas en Boston); y probablemente en otras universidades de las que aún no tenemos noticia. La policía de Nueva York tuvo que desalojar un campamento en la Universidad de Nueva York, donde se detuvo a 133 personas, y donde los estudiantes han vuelto a ocupar el espacio junto con cientos de simpatizantes.
Estas protestas, aunque todavía pequeñas para los estándares de las protestas masivas, pueden ser el levantamiento más intenso de los estudiantes en EEUU desde 1968, cuando los estudiantes de escuelas como Columbia y Cal-Berkeley estaban a la vanguardia del activismo estudiantil, luchando contra la guerra de Vietnam y por la liberación de los negros, la ampliación del poder de decisión en la gestión de sus campus y por sus derechos a la libertad de expresión. Los estudiantes de hoy también luchan contra una guerra genocida de dominación y agresión que cuenta con el apoyo del imperialismo estadounidense. Estos estudiantes también están luchando por la justicia para un pueblo oprimido. Y estos estudiantes también están defendiendo su derecho a la libertad de expresión, a pensar políticamente, y a no ser intimidados, atacados o detenidos por las fuerzas represivas.
Es demasiado pronto para saber adónde conducirá este movimiento. El ejemplo de estos estudiantes ha abierto la puerta a más activismo estudiantil que puede desarrollarse en los próximos días. La agresión sionista no terminará por sí sola, y sólo puede empeorar. El movimiento en los campus seguramente no desaparecerá fácilmente, e incluso puede hacerse más grande e intenso.
La cuestión más importante es si otros segmentos de la población en general se unirán a esta lucha, incluidos segmentos de la clase obrera. Apoyamos a los estudiantes que en los últimos meses y hoy están luchando contra el aparato de guerra sionista respaldada por EEUU y sus numerosos propagandistas.
